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Il Giappone (in giapponese letteralmente "Sol levante") è un arcipelago di isole dell’Asia Estremo Orientale, nell’oceano Pacifico; i paesi ad esso più vicini sono Corea e Cina.
La capitale è Tokyo. Alcuni territori sono contesi tra Giappone, Corea, Russia e Cina (come le isole Kurili e l’isola di Takeshima) . L’arcipelago è costituito da 4 isole principali: Hokkaido, Honshu, Kyushu, Shikoku; le isole minori sono l’arcipelago delle Ryukyu, la cui isola maggiore è Okinawa e da un migliaio di altre isolette.
Il Giappone, ha una superficie di poco più piccola dell’Italia. E’ popolato da quasi 128 milioni di persone e con una superficie di 377.835 km2 ha di conseguenza un’alta densità demografica pari a 335 abitanti/km2. La maggior parte della popolazione vive nelle grandi megalopoli, come Tokyo, ( 12 milioni di abitanti), Osaka, Kobe, Fukuoka.
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La popolazione del Giappone, dai tipici tratti somatici sinizzanti (occhi a mandorla, capelli lisci e scuri, statura minuta e pelle diafana), non è autoctona delle isole ma proviene da antichissime migrazioni dal continente asiatico. Paradossalmente, gli indigeni dell’arcipelago, gli Ainu, sono biondi, alti e di robusta costituzione; ormai ne rimangono solo poche migliaia. |
Il tratto di mare che separa il Giappone dal continente è breve, ma spesso agitato da violente tempeste. Salvo i contatti con Cina e Corea, il paese è rimasto per lunghi periodi isolato dal resto del mondo, peculiarità che gli ha permesso di sviluppare una cultura unica e raffinatissima, ma anche una certa chiusura e diffidenza nei confronti degli altri paesi.
La cultura giapponese è stata fortemente influenzata da quella cinese (mutuata tramite la Corea), del resto la curiosità ed il desiderio di apprendere sono caratteristiche tipiche del popolo giapponese; da quando nel 1868 il paese si è aperto alla modernizzazione diventando pari alle grandi potenze europee e agli Stati Uniti, i giapponesi sono diventati instancabili viaggiatori e grandi amanti della civiltà europea ed in particolar modo dell’arte, della moda e della musica italiana.
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